筑波鉄道建設がなかなか進捗しなかった最大の理由は、折からの第１次 世界大戦の勃発で鉄道建設資材が高騰したことにある。そして経由地の 選定にもめ、用地買収もこじれ、更に動力を蒸気とするか電気とするかで またもめた。この結果、実際に工事に着工したのは1916年(大正5年)になっ てからで、開業に際しても機関車購入交渉に手間取り必要数の４輌に 充たない３輌しか調達できなかったため鉄道院の監査が受けられず、筑波 −岩瀬間は「開業と同時に運休」という前代未聞のみっともない事態となっ てしまったのである。 もっとも開業後は首都圏に比較的近い立地条件と、筑波山という大観光地 を擁していたこと、また真壁地区の花崗岩輸送需要があったことなどから まずまずの経営状態を保っていた。