９６００形

えぞヒグマさん推薦

（えぞヒグマさん）　 　私が、名機１００選に先ずトップにあげるとすれば９６００形蒸気機関 　車です。それは私の住んでいる北海道の発展に多大なる功績を残し 　たからです。 　戦時中の話になりますが、当時私は網走市（当時は町）の釧網本線の 　近くに住んでおりましたが、朝の通学通勤列車（６５２列車）を牽引して 　いたのが、９６００形でした。１９４３年頃はＣ５８の牽引でしたが、４４ 　年・４５年になりましたら、９６００形に変わりました。 　当時の機関車配置表を見ると釧路機関区にはＣ５８が配属されていま 　したが、北見機関区には配属されていなかつたので、機関車の運用 　が変わったのだと思います。 　４５年になりますと、日本本土に対する空襲が激しくなり、機関車も 　カムフラージュをするようになりましたが、耐熱塗料がないので、粘土 　を塗っているという話でした。 　やはり北海道では９６００形のような牽引力が強くて軽軸重のてきして 　いたのだとおもいます。 　１９５５年頃名寄機関区にも１０両程のＣ５８が配置になっていました 　が、すぐに全機９６００形と入れ代わっていますが、これは名寄本線の 　急勾配のためではないでしょうか。（これは私の推測ですが。） 　まさに９６００形には力牛という形容がぴったりですね。戦後Ｃ６３を 　作るという話もあったようですが、北海道の場合は９６００形のボイラ 　ー圧を上げてパワーアップをしさらに棒台枠とした１Ｄテンダが良かっ 　たのではなかったかとも思いますが。 　（木村洋文さん） 　えぞヒグマさんが推薦された９６００形蒸機には自分も大賛成です。 　国産としては初期の蒸機にもかかわらず、蒸機終焉まで活躍したと 　いう事実は名機としての資格充分だと思います。まぁ、最後まで貨物 　を引いていたカマもいれば、ヤードでの入換機として過酷な仕業に 　就いていたカマもいましたが・・・。 　あの無骨さが、またいいんですよねぇ。 　（中島忠夫さん） 　９６００はもちろん熱中したカマです。４９１両目のそのとき残ったたっ 　た1両の49603を写すために、たった1台のために北海道へ参りました。 　世界中まわっても"パシフィック"と"コンソリ"がわたしも好きですね。 　その働輪の小いささとボイラーの中心位置の高さとのアンバランスで 　しょうね。

大正の名機９６００形蒸気機関車にとっての幸運と悲劇は後継機に恵まれな

かったことに尽きるのでしょうね。

同じ大正機でもＣ５１の場合はＣ５５・Ｃ５７、Ｄ５０の場合はＤ５１、８６２０の

場合はＣ５８と、それぞれの名機が後を継いでいったわけですが、９６００の

についてはＣ５８で兼用させようとしたのか、あるいはいっそのことＤ５１で

強力化しようとしたのか、いずれにせよ後が続きませんでした。

Ｃ５８は確かに出力の面で９６００に優っていましたが、粘着牽引力ではＤ形

の９６００には及ばず、従って石炭を中心とする重量貨物列車の牽引や、

大ヤードでの重入換には向きませんでした。

９６００は中国大陸への転用で一挙に３分の１が失われ、戦後は主に北海道と

北九州の石炭列車と全国のヤード入換用として残りましたが、そこで彼等は

文字通り老体に鞭打ちながら働き続けました。

９６００はまた日本一苛酷だといわれた吹田操車場での入換仕業にも従事し、

フレーム亀裂という機関車にとっては致命的な重傷を負って鷹取工場に担ぎ

込まれることもしばしばだったようです。

日本最後の蒸気機関車、それは狭軌世界最大のＣ６２でも万能機Ｃ５８でも

ない、そういう華やかな形容詞の付かない大正機キューロクでした。

上は追分機関区の１９６７３号機で1918年(大正7年)川崎造船製、下は

後藤寺機関区の４９６０５号機で1920年(大正9年)同じく川崎造船製、２枚の

写真を掲げました。（里見）