車体が変だとか、制御装置が妙だとか、そういうことではなくて、これは人間

社会にもよくあることだが、生い立ちがよくわからないということに対して強い

興味を抱かせることがある。むしろ謎の部分を多く持っている人の方が、他人に

とってより魅力的に感じられるかもしれない。

能勢電鉄の３７・３８号車の生い立ちは謎に満ちている。

両車は戦前の1934年(昭和9年)に九州鉄道より譲渡された１１ｍ級の３扉木造

電車で、ブリル社製のボギー台車をはき、５０PS級電動機２基を装備する。

車歴を見ると1924年(大正13年)岡部鉄工所製ということになっているが、大正

末期の電車にしては車体のデザインは少々古臭い。岡部鉄工所は1918年

(大正7年)に福岡県糠屋郡に設立された鉄道車両メーカーで、車端部の絞り込

みがなく、屋根は急曲線を描いて落ち、全体的に角張っている点がいわゆる

「岡部スタイル｣の特徴であることを考えると、３７・３８号車はその特徴を有して

おり、同社が携わったことは間違いと思うのだが、やはり時代的な違和感は

拭い去れず、あるいは明治時代後期に製造された木造客車を同社が新製名目

で改造したのではないかという想像も沸いてくる。そもそも岡部鉄工所という

メーカーの存在そのものについても詳しい資料が残っていない。

九州鉄道では大牟田市の三井電気軌道線（後の西鉄福島線）にて使用された

らしいが、時代が古いため３７・３８号車らしき電車が同線にて活躍している写真

は今のことろ発見できない。製造当初から脱線等の事故が多くほとんど休車

状態になっていたという説もあり、能勢電気軌道の重役が九州旅行をした際に

目にとまり二束三文で譲り受けてきたという。ところが譲渡先の能勢電では２扉

車が主流であるため、３扉の両車は使い勝手が悪くて多客時に臨時で使用され

る以外はほとんど車庫で眠る日々が続いた。が、「３扉車ゆえに」というのも

腑に落ちるような落ちないような理由ではある。

外観は粗末ながら、驚くべきことに、車内に一歩踏み入れると、天井にはとんで

もなく豪華なシャンデリアが吊るされており、そのことがまたこの木造電車の謎を

一層深めるのである。