1913年(大正2年)に製造が開始された大正の名機９６００形蒸気機関車は、

製造当初の９６００〜９６１７号機の１８輌のキャブの裾部分が優雅にＳ字型

を描いていた。同様のデザインは初期の８６２０形にも採用されており、なぜ

このようなデザインになったのか、単なる見てくれのためだけだったのか

わからないが、いずれにせよ製造工程が複雑になるのを嫌われて９６１８号

機からは直線的なデザインに改められたため、結果的にＳ字キャブ機の方

が変形機となった。

９６００形初期の９６００番台機は１００輌中３１輌が日中戦争開始と同時に

中国大陸に出征しており、特に９６００〜９６１７号機１８輌については８輌が

送られたため、残留した９６００形Ｓ字キャブ機は希少な存在となっている。

上の写真はその１輌として有名な竜華機関区の９６０８号機で、後に鉄道開

業９０周年記念行事の一環として青梅鉄道公園に静態保存された。

初期生産機の構造やデザインが後に変更されて、初期生産機自体が変形

機になってしまうという例は、Ｄ５１形のナメクジ・ドームやＤＤ５１ １号機を

始めとして、ＥＤ７１ １〜３号機、ＥＤ７２ １・２号機、ＥＦ３０ １号機、ＥＦ５７ １

号機、ＥＦ６３ １号機、ＥＨ１０ １〜４号機など電気機関車に多く見られ、考え

てみれば初期生産機は試作的な色彩が強いので自然の成り行きなのかも

しれない。設計当時はよかれと思って採用した新システムが現場に受け入

れられなかったり、様々な初期不良に対して手直しを行っていきながら、より

洗練された量産機に変わっていくからだろう。

余談だが、自動車にせよ電気製品にせよ、パソコン・ソフトにせよ新製品

発売と同時に飛びついて買うのは実は好ましいことではなく、大方の初期

トラブルを克服して商品として安定し始めた半年後や１年後に購入するの

が、賢い買物の仕方だといえる。