東武鉄道伝説の名車。そのまだデビューして数ヶ月しか経ていない頃の写真。

私は大阪出身者であるが、当時の東武鉄道は随分と羽振りがよかったのか、

あるいは新車に余程熱を上げていたのか、関西ローカルでも東武デラックス

ロマンスカーのスポットＣＭを流していたのをはっきりと憶えている。その画像も

栃木県のどこかの田園地帯を疾走するＤＲＣをヘリコプターから空撮するという

当時としては度肝を抜かれるような斬新なものだった。

小田急３０００系ＳＥのように技術革新的にどこか優れていたというわけでは

ないが、接客サービス面での豪華さという点では、近鉄１０１００系ビスタカーと

共に当時の日本の最高峰を極めていた。塗装もベージュと小豆色のツートン、

あえて原色系を使わず、高雅さと幽玄さとを醸し出している品格の高さは、

たとえその何分の一でもいいから現代の私鉄・ＪＲの特急電車に引き継いで

もらいたかった。もっともそれだけ高品位なデザインとなった最大の理由は、

国際観光都市日光を訪れる「外国人観光客に恥じないように｣という点だったの

がちょっと寂しいのではある。

戦前から連綿と続いてきた日光をめぐる国鉄対東武の戦い。国鉄もこの戦争に

キハ５５系、１５７系と最新鋭の車輌を次々に投入してきたのだが、１７２０系

ＤＲＣの登場で、国鉄の敗北が決定的となるのである。その敗戦処理を任され

たのがこれもルーキーの１６５系であった。

写真は上からモハ１７２１・１７２２・１７２３・１７２４・１７２５・１７２６の６両編成。

４号車のモハ１７２３には定員８名のサロンルームがあり、ジュークボックスや

電話室まで備えられていた。