５世紀以前の日本のことはほとんど闇のベールに包まれているので断言は

できないが、日本で最初に都市が形成されたのは博多ではなかったかと

思っている。「博多」の名が最初に書物に現れるのは８世紀中頃の「続日本

紀」なのだが、ずっとそれ以前から栄えていたことは確かである。それは

常に大陸との玄関口にあったという地勢的な観点からも充分あり得る話

だ。ひょっとしたら日本で最初に米を食べたのも最初に文字を書いたのも

博多の人だったかもしれない。

日本で最初に電車が走ったのは博多ではなかったが、明治末期の1911年

(明治44年)、東京より８年遅れて福博電気軌道が誕生した。後の西鉄福岡

市内線の起源である。創業時は東京鉄道（東京都電の前身）の中古車を

かき集め、その後も南海電鉄・大阪市電・三井電鉄・門司築港・成田鉄道・

阪神電鉄・箱根登山鉄道など調べきれないほど多くの会社からの譲渡車を

走らせていた。その時代に福岡市内線の車輌写真を撮っていたらさぞや

面白いことだったろうと思う。

1942年(昭和17年)に西日本鉄道に合併した後も、北九州線から５６輌もの

木造電車が流れ込んでおり、上の写真の１０２もその１輌。この電車は最後

までモニタールーフを保ち続けていた。集電装置はパンタグラフに交換され

ているが、中途半端なピューゲルではなく、一足飛びにパンタというのが

かえって潔くて良い。